Il film One More Time, di Cindy Kleine, è il documento di una produzione casalinga dell’opera Endgame di Samuel Beckett, messa in scena non per un pubblico di paganti, ma per la famiglia e gli amici dell’anziano cast e della crew. Questa è la terza volta che il regista André Gregory ritorna a Endgame. La prima è stata nel 1973, in una produzione da cui Clive Barnes, il critico teatrale, uscì entusiasta, definendola “one of the best things in the American theater.” La seconda volta è stata nel 2005, in una produzione che Gregory ha deciso di abbandonare dopo la morte di Wallace Shawn, l’attore che doveva interpretare Clov. Nel 2025 Gregory ci ritorna per la terza volta, per produrre la pièce nel salotto dell’attore Larry Pine, che interpreta Hamm, il vecchio cieco protagonista, insieme a Gerry Bamman nei panni di Clov, il suo servitore, e due attori più giovani come Nagg e Nell, i genitori di Hamm, che nella versione originale del testo sono vecchissimi, ma qui vengono ringiovaniti per necessità, vista la carenza di attori ormai morti.
Il film è un misto di filmati di prove, flashback di vecchie collaborazioni tra Gregory e Pine, e riflessioni degli attori coinvolti sulla loro carriera, sulla loro arte e sulla loro mortalità condivisa. Gregory è un nome conosciuto nel mondo del teatro, fondatore del Manhattan Project, una compagnia teatrale che ha prodotto opere avanguardistiche per decenni. Gli attori più giovani conoscono il suo nome grazie al film My Dinner with Andre, una lunga conversazione con l’attore Wallace Shawn, in cui Gregory esprime opinioni forti sul teatro americano e sulle sue carenze. Nel film, la sua voce si è fatta più debole, e la connessione tra la sua mente e il suo corpo sembra essersi allentata, ma il suo entusiasmo per Beckett e il teatro non è diminuito. Quello che non riesce a esprimere a parole viene compensato dalla musica che suona, la stessa musica che poi utilizza Pine mentre si immedesima nel suo personaggio. Nel film, il tema della mortalità condivisa è spesso più toccante delle scene di prove, ma per lo spettatore non esperto di teatro, la connessione con Gregory rimane distante. Il film non è aiutato dalla sua composizione frammentata e dalla presentazione casuale, che rendono difficile riconoscere l’essenza di Endgame.
Il film si avvale di estratti di Endgame grazie a un accordo con l’eredità di Beckett, ma nonostante le numerose riprese delle prove, gli spettatori non hanno una chiara comprensione di come una produzione casalinga di Beckett differisca da una produzione tradizionale. Inoltre, il film si svolge nel 2025, un anno non troppo lontano dal presente, in cui il mondo è ancora in preda a incendi Eaton a Los Angeles e l’inizio del secondo mandato presidenziale di Donald Trump. Questi eventi vengono menzionati solo di sfuggita. Il legame tra Gregory e Pine è il fulcro del film, e il loro viaggio insieme da giovani alla produzione del 2025 di Endgame è la parte più avvincente. Tuttavia, le prove mostrano le difficoltà che entrambi gli uomini affrontano per recitare (Pine è affetto da Alzheimer, e Bamman ha problemi di mobilità), e il loro amore per il lavoro è evidente, ma non riesce a trasformare il materiale in una rappresentazione avvincente. La citazione di Hamm in Endgame, “It’s time it ended and yet I hesitate to—to end,” sembra essere il motivo per cui Gregory ha continuato a tornare a Beckett, ma il film non riesce a renderlo chiaro agli spettatori non esperti.